本书是新世纪万有文库中的一册，书中收入了俄国作家伊林所著的《书的故事》全书。 本书形式新颖，内容丰富，文笔流畅，生动，具有较强的文学性及可读性。读者通过该书，可开阔眼界，增长知识，从中获益匪浅。
目录
文前插图
上篇
第一章 活的书
第二章 备忘录
第三章 东西说话
第四章 画图的文字
第五章 谜的文字
第六章 文字搬家
下篇
第一章 永久的书
第二章 带子书
第三章 蜡的书
第四章 皮的书
第五章 胜利的纸
第六章 书的命运
正文阅读
上篇
第一章 活的书
世界上开头第一本书，是什么样子的呢?
是印刷的还是手抄的呢?是用纸做成的，还是用旁的东西做成的呢?如果现在还存在着这样一本书，那么在哪一家图书馆里才找得到呢?
据说从前有过一个好事的人，他想去全世界每家图书馆里找寻这第一本书。他整年整月钻在上了年纪的、黄烂的、虫蚀的旧书堆里过日子。他的衣服和鞋子上面堆满了厚厚的一层灰尘，不知道的人还当他是刚从沙漠里长途旅行了回来。临了，他从一家图书馆书架前面一条长梯上面跌下来死了。但是就算他能再活上一百岁，也休想达到他的原来目的，因为世界上开头第一本书，在他出世以前几千年，早就变成泥土，埋没在地底下了。
这世界上第一本书，一点不像现在我们所有的书。这第一本书是有手有脚的。它并不放在书架上面。它能说话，也能唱歌。总之，这是一本活的书：这就是人。
原来在那时候，人们还不懂得读书写字。在那时既没有书，也没有纸，更没有墨和笔。那时候，一切先代的故事、法律和信仰，并不是保存在书架上面，而是遗留在人们的记忆中。人们死了，故事还存留着，从父亲传到儿子，一代一代地流传下去。
可是，从一只耳朵传到另一只耳朵，历史就会变了些样子。一部分是后来穿插了进去，一部分是忘掉了。时间把历史磨光，正像河水磨光两岸的石块儿一样。譬如一个勇敢的战士的传说，后来就附会成一个巨人的故事：这巨人不怕箭，不怕枪，能够像狼一般地在林中跑，像鹰一般地在天上飞。
在北方偏远的地方，在我们这个时代，还有些老头子、老婆子爱讲一些故事，这些故事在一切写下的书本里都不曾留下影踪。这些故事一般就叫作传说或神话。
在很久以前，希腊人有一个习惯，爱唱《伊利亚特》(Iliad)和《奥德赛》(Odyssey)这两首诗歌。这诗歌说的是希腊人和特洛伊人战争的故事。这样地，人们一直听着唱这故事，直到几世纪之后才用文字写下来。
唱这些诗歌的人，希腊人就称作“阿德”(Aëde)。每逢宴会的时候，阿德是最受人欢迎的。
阿德首先是靠住一根圆柱坐着，头上挂着他的竖琴。宴会快要完毕的时候，大盘的肉都吃空了，满篮的面包也光了。人们取出双柄的金杯子，放在桌上。吃饱的客人们重新坐好位子，等待着音乐的演奏。
这时候，阿德才一手捧着竖琴，一手弹着琴弦，开始唱长篇的故事，又是睿智的尤利西斯(Ulysses)啊，又是骁勇善战的阿喀琉斯(Achilles)啊。
阿德的歌是很悦耳的，可是总没有我们的书那样便当，因为现在我们只要花上几毛钱，就能买到一本《伊利亚特》，而且可以放在袋子里。这书不会要求什么。它既不要吃，又不要喝，从不会害病，更不会死亡，那是多么方便啊!
因此我想起一个故事来了，关于活图书馆的故事。
从前在罗马有过一个有钱的商人，叫作伊台里厄斯(Itellius)。说起他的财富，多得几乎叫人难以相信。他有一所挺大的住宅，可以容得下罗马全城的居民。
每天他吃饭的时候，一定有三百个客人在一起。这三百个客人，一个个都是从最有声望最有才学的罗马公民中挑选出来的。
他吃饭的台子也不止一张。他有三十张吃饭的台子。每一张台子都铺上了金线绣成的讲究的台毯。
他用了最精致的食品款待客人。在那时候，有一个风气，就是款待客人，除了讲究的食品之外，还要有最高雅最愉快的谈话。
但是伊台里厄斯所缺少的，就只是教育。他不大懂得读书，所以那些乐意接受他邀请的客人，暗中都在笑话他。
因此他在席上几乎没法子和客人谈些高雅的话。有时勉强谈了一些话，他就看出来，客人都尽力忍着笑在听他。
这事情使他很难受。可是他生性太懒了，不能埋头在书本上下功夫，他也没有刻苦用功的习惯。伊台里厄斯为了这事想了好久好久，这才想出一个办法来。
他就命令他的管家，从他的大批奴隶中间挑选出两百个挺聪明、挺有教养的人，给每一个人都指定了一本书，例如《伊利亚特》《奥德赛》等等，叫他们各自用功读熟了。
这件事对于管家可不是十分好办。他费了许多力，督促、责罚着挑选出来的那两百个奴隶，才算达到了他主子的愿望。
这样，伊台里厄斯算是有了一个活的图书馆。这在他是多么快活啊!
于是每天席上，到了和客人谈话的时候，他只消向管家做一个手势，就有一大群奴隶靠着墙壁肃静地站着。伊台里厄斯要念哪一本书的哪一节，就有一个奴隶出来，照样背诵，一个字也没错。
这些奴隶就用他们各自所记熟的书当作名字，例如有一个叫奥德赛，另一个叫伊利亚特，又一个叫埃涅伊德……
伊台里厄斯这才称心如意了。整个罗马城都谈到他的活图书馆。这样的事情人们从没有见过。可是这却不能过得久长。终于有一天，出了一个岔子，满城的人都当作笑话来讲了。
在晚餐以后，主人和客人照平常那样谈说着文学故事，谈谈这个，谈谈那个。正谈起了一个古人。伊台里厄斯就向管家做一个手势，说道：
“我知道在《伊利亚特》那诗中有这样的一节……”
可是那管家却跪在地上，用颤抖的声音带着恐惧说：
“对不起，老爷，伊利亚特今天害着胃病了。”
这可并不是笑话。人类用着活书，倒有两千年之久呢。就算到了如今，满地都是图书馆，可人们还是不能够完全抛弃活的书。
因为假如什么事情都可以从书本子上面学得，那么人们就用不着再进学校了，也再不用活的教师来讲解和说明了。
你不能够对着一本书发问。可是教师呢，你问什么，他就回答你什么;你要他重复说几遍，他就重复说几遍。一切他都随我们的便的。
除了活的书以外，还有活的报纸呢!那比之于印刷的报纸是多么有趣，多么有益啊!在戏园子里看着演戏，总比从书上面念那脚本更有意思得多啊。
反过来说，假如活的书始终对我们有用处，那么活的信札就完全不是这样了。
在古时，人们还不懂写字，那时候自然更不会有邮政局。假如有人要传递一个重要消息，就得派一个“报人”，叫他把要传递的话一个字一个字地传达到对方去。
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